Der S-64 Skycrane (militärische Bezeichnung CH-54 Tarhe – Kranich in der Sprache der Wyandot-Indianer) ist ein reiner Kranhubschrauber und absolvierte seinen Erstflug am 9. Mai 1962 in Stratford, Connecticut. Er ist die vergrößerte Weiterentwicklung des experimentellen S-60, dem Erstflug am 28. März 1959 hatte und 1961 bei einem Unfall zerstört wurde.
Der S-64 kann Container unterschiedlichster Art transportieren, wie einen Transportbehälter für 45 Soldaten, mit 24 Tragen, einem Operationssaal oder mit Befehls- und Kommunikationseinheiten. Das hochbeinige Dreiradfahrwerk – konzipiert, um direkt über die aufzunehmende Fracht rollen zu können – ist eine Kernidee des S-64-Konzepts; unmittelbar nach dem Erstflug wurden zwei Exemplare von der deutschen Bundeswehr erprobt und von der Bremer Firma Weser Flugzeugbau unter der Bezeichnung WFS-64A weiterentwickelt, jedoch kam kein Beschaffungsauftrag zustande. Ein dritter Pilot, der sogenannte Kranführer, steuert den Hubschrauber beim Aufnehmen und Absetzen der Last von einem nach hinten gerichteten Arbeitsplatz mit Sicht auf die Außenlast.
Die US Army bestellte im Juni 1963 sechs Exemplare zur Erprobung und führte die Maschine 1964 unter der Bezeichnung CH-54A Tarhe ein. Die meisten wurden im Vietnamkrieg eingesetzt, wo sie Lasten von bis zu elf Tonnen transportierten – darunter Lastkraftwagen, Feldlazarette, Hubschrauber und Werkstätten. Insgesamt wurden 54 CH-54A und 35 CH-54B (mit stärkeren T73-700-Turbinen) gebaut; 1995 wurden die letzten CH-54 bei der US Army ausgemustert. 1992 verkaufte Sikorsky alle Fertigungs- und Zulassungsrechte an das Unternehmen Erickson Air-Crane in Oregon, das die Maschine unter der Bezeichnung S-64 Air Crane bis heute weiterbetreibt und neue Exemplare fertigt. Weltweit sind derzeit mehr als 40 Air Cranes im Einsatz, vor allem in der Waldbrandbekämpfung, im schweren Bau und in der Holzwirtschaft.
Sikorsky S-64 Skycrane
Technische Daten
Hauptrotordurchmesser: 21,95 m
Länge: 21,41 m
Triebwerk: 2 Pratt & Whitney T73 1 Turbinen (je 4500 PS)
Leergewicht: 8723 kg
Startgewicht: 19047 kg
Höchstgeschwindigkeit: 203 km/h
Reisegeschwindigkeit: 180 km/h
Reichweite: 370 km ohne Reserve
Hersteller / Land: Sikorsky / USA
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