Der Prototyp des Eurocopter AS 350 Ecureuil absolvierte seinen Erstflug am 27. Juni 1974. Er war zugleich der erste Hubschraubertyp von Aérospatiale, der am Fließband hergestellt wurde, und führte den innovativen Starflex-Rotorkopf ein, bei dem die Anzahl der beweglichen Teile auf ein Viertel der üblichen Bauweise reduziert wurde – was die Wartungsintervalle deutlich verlängerte.
Der Ecureuil bietet Platz für bis zu 5 Personen, ist wartungsarm und hat geringe Flugkosten. Besonders beliebt ist er bei der Polizei von Los Angeles, wo er als "fliegendes Auge" eingesetzt wird.
1992 erschien der AS 350 B2, der eine auf 2100 kg erhöhte Abflugmasse bietet. Der AS 350 B3, der seit 1997 auf dem Markt ist, wurde mit einer 18 % stärkeren Arriel-2-Turbine ausgestattet und hat die SA 315 Lama als leistungsfähigsten Höheneinsatz-Hubschrauber im Praxiseinsatz längst abgelöst.
Am 14. Mai 2005 landete Testpilot Didier Delsalle mit einem AS 350 B3 als erster Mensch überhaupt auf dem Gipfel des Mount Everest (8848 m) – ein bis heute einmaliger Weltrekord.
Die aktuelle Version des AS 350 B3e trägt seit 2016 die neue Airbus-Bezeichnung H125. Insgesamt wurden über 7200 Maschinen der gesamten Ecureuil-Familie in 137 Länder ausgeliefert, womit sie zu den meistverkauften Hubschraubern der Welt zählt.
Die Militärversion wird unter der Bezeichnung AS 550 Fennec (heute H125M) vertrieben und besitzt im Gegensatz zur Zivilversion eine 10 PS stärkere Turbine. Der Fennec wird als Überwachungs- und Sanitätshubschrauber (AS 550 U2) eingesetzt, zudem ist er für den Luftkampf, für Begleitschutzflüge (AS 550 A2) und zur Panzerabwehr (AS 550 C2) geeignet.
Der AS 550 Fennec kann mit einem 20-mm-Geschütz M-621 oder einem 7,62-mm-MG bis hin zu verschiedenen Raketen bestückt werden. Der AS 550 C2 kann mit vier TOW-Lenkraketen bestückt werden.
Eurocopter AS 350 Ecureuil/ AS 550 Fennec
Technische Daten
Hauptrotordurchmesser: 10,69 m
Länge: 10,93 m
Triebwerk: 1 Turbomeca Arriel 2B Turbine mit 847 WPS
Leergewicht: 1134 kg
Startgewicht: 2800 kg
Höchstgeschwindigkeit: 287 km/h
Reisegeschwindigkeit: 248 km/h
Reichweite: 680 km ohne Reserve
Hersteller / Land: Airbus Helicopters (ehemals Aérospatiale/Eurocopter) / Frankreich
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